La Storia di San Marco e del Suo Leone: L’Icona di Venezia
Se hai passeggiato per Venezia, avrai sicuramente notato il simbolo più famoso della città: il leone alato di San Marco. Che sia posizionato in cima alle colonne di Piazza San Marco, ad adornare le facciate degli antichi palazzi o a vegliare sulla città dai mosaici dorati, questa maestosa creatura è ovunque. Ma come è diventato l’emblema supremo di Venezia? La sua storia intreccia fatti realmente accaduti, leggende e l’ascesa di una delle più potenti repubbliche marinare. Ecco la nostra guida alla storia di San Marco e del suo leone.
Chi era San Marco?
San Marco, uno dei quattro Evangelisti, è considerato l’autore del Vangelo secondo Marco nel Nuovo Testamento. Secondo la tradizione cristiana, diffuse il Cristianesimo ad Alessandria d’Egitto, dove fu martirizzato nel 68 d.C. Il suo simbolo—un leone alato—deriva dalla descrizione biblica di quattro creature alate, ciascuna rappresentante uno degli Evangelisti (Matteo, Marco, Luca e Giovanni). Il leone di Marco, spesso raffigurato con un libro recante la scritta Pax Tibi Marce Evangelista Meus (“Pace a te, Marco, mio Evangelista”), divenne un simbolo di potere, saggezza e protezione divina.
Il Legame tra San Marco e il Leone
Il leone alato divenne il simbolo di San Marco e di Venezia sia per tradizione religiosa che per circostanze storiche.
Significato Religioso
Il leone alato è uno dei quattro simboli degli Evangelisti (gli autori dei Vangeli). Secondo la tradizione cristiana, a ciascun Evangelista è associata una creatura specifica:
- Matteo → Un uomo (o un angelo)
- Marco → Un leone alato
- Luca → Un bue alato
- Giovanni → Un’aquila
Il simbolo di San Marco, il leone, proviene dal Libro di Ezechiele (1,10) e dal Libro dell’Apocalisse (4,7), dove queste quattro creature sono descritte come parte di una visione divina. Il leone rappresenta forza, coraggio e maestosità, qualità ammirate dai veneziani.
Perché Venezia lo ha adottato?
Venezia adottò il leone alato come emblema per il suo legame con San Marco. Secondo la leggenda, mentre San Marco stava viaggiando nella Laguna Veneta, un angelo gli apparve e gli disse:
“Pace a te, Marco, mio Evangelista. Qui riposerà il tuo corpo.”
I veneziani interpretarono in seguito questa frase come una profezia divina, giustificando così la loro pretesa sulle reliquie di San Marco.
Come San Marco è diventato il patrono di Venezia
Venezia non è sempre stata associata a San Marco. Nei primi tempi, il patrono della città era San Teodoro, ma tutto cambiò nell’828 d.C. In quell’anno, due mercanti veneziani—Rustico da Torcello e Buono da Malamocco—si recarono ad Alessandria e, temendo che le reliquie di Marco potessero cadere in mani musulmane, le trafugarono dall’Egitto. Secondo la leggenda, nascosero il corpo del santo sotto strati di carne di maiale per scoraggiare i doganieri musulmani dal controllare il carico.
Quando le reliquie arrivarono a Venezia, la città proclamò San Marco suo nuovo patrono. Poco dopo iniziò la costruzione della Basilica di San Marco, progettata per custodire le spoglie del santo. Da quel momento, Venezia divenne la città di San Marco, e il suo leone ne divenne il simbolo per eccellenza.
Il Leone di San Marco: Più di un Semplice Simbolo
Venezia non era solo una città; era una repubblica, un impero e una potenza marittima. Con l’espansione della Repubblica di Venezia (La Serenissima) nel Mediterraneo, anche il leone di San Marco si diffuse ovunque. Il simbolo divenne sinonimo di autorità veneziana ed era esposto su bandiere, fortezze e documenti ufficiali in tutto l’impero.
Il leone assumeva significati diversi a seconda della sua raffigurazione:
- Con un libro aperto – Simboleggiava pace e prosperità, spesso presente a Venezia e in periodi di stabilità.
- Con una spada – Rappresentava la guerra e il potere militare, tipico delle zone in cui Venezia doveva affermare il suo dominio.
Ovunque i veneziani governassero—da Creta a Cipro, dalle coste dalmate alle Isole Ionie—il leone di San Marco li seguiva. Ancora oggi, questi leoni alati si possono trovare nei territori un tempo veneziani, silenziosi testimoni della vastità della Repubblica.
Dove Vedere il Leone di San Marco a Venezia
Se visiti Venezia, tieni gli occhi aperti per scoprire il leone di San Marco in questi luoghi iconici:
- Piazza San Marco – Il cuore di Venezia, dove i mosaici dorati della basilica e la celebre colonna di fronte al Palazzo Ducale mostrano con orgoglio il leone alato.
- La Torre dell’Orologio – Guardando in alto, si può ammirare un’imponente raffigurazione blu e oro del leone di San Marco sopra l’orologio.
- Le Porte dell’Arsenale – Il leone sorveglia lo storico cantiere navale di Venezia, un tempo fulcro della sua potenza marittima.
- Scuola Grande di San Marco – Questo splendido edificio rinascimentale, vicino all’ospedale, presenta dettagliati intagli raffiguranti il leone.
Anche fuori Venezia, in città un tempo sotto il dominio della Serenissima—come Verona, Corfù e Cattaro—si possono ancora trovare leoni di San Marco a vegliare su piazze e porti.
Perché il Leone Conta Ancora Oggi?
Il leone di San Marco non è solo un simbolo del passato: continua a definire l’identità di Venezia. Dalla bandiera della città alla squadra di calcio (Venezia FC), questo emblema rimane un orgoglioso segno dell’eredità veneziana. Ogni anno, il 25 aprile, i veneziani celebrano sia la festa di San Marco che la loro cultura con parate, eventi e la tradizione di regalare una rosa (bòcolo) alla persona amata.
Per i viaggiatori, il leone di San Marco è una porta d’accesso alla straordinaria storia di una repubblica che ha dominato i mari per secoli. Quindi, la prossima volta che passeggi per Venezia, prenditi un momento per ammirare questi guardiani alati. Non sono solo statue; sono narratori di un glorioso passato.
Se vuoi ammirare le bellissime statue del Leone di San Marco direttamente dall’acqua, con un tour in barca intimo e suggestivo, contattaci su Vidal Venice Tours cliccando qui!